传统PSTN的观念模式和思维方式正影响着业界对下一代网真谛的进一步探索和理解。下一代网的发展和市场形势要求和呼唤我们：突破“PSTN”观念的束缚，解放思想，采用新思维、建立新理念来开创电信业的新时代。
“当业界关于电信网发展战略方向的讨论告一段落后，人们看到下一代网的基本需求已经浮出水面。尽管目前人们对下一代网的表述可能还会有所不同，但在整体大的原则和目标上已有了相当的共识。现在已很少有人再对IP技术将作为电信运营商下一代电信网的核心网络技术提出异议。”在接受本刊记者采访时，思科公司亚太区NGN/VOIP首席技术顾问殷康对下一代网进行了这样的表述。
殷康向记者列举了一个典型的例证：目前几乎所有的传统电信设备厂家都已纷纷放弃了在PSTN设备的研发投入，开启基于IP技术设备的过渡方案。全球范围内，无论是新型还是传统电信运营商都开始转向纷纷使用或计划使用基于IP统一业务平台的下一代网络技术。因为市场竞争所驱动的技术创新和经济发展势不可挡，新的业务需求使得电信运营商必须考虑建造更灵活多样、更动态可塑的下一代网络。
传统PSTN观念对下一代网带来局限和影响
殷康认为，下一代网络所依赖的IP技术与传统PSTN技术有着本质上的不同。下一代网络所带来的不仅仅是技术上的革命，并将以此更深远地、更永恒地影响和改变电信运营的观念、市场和商业模式。
由于历史的惯性，传统的PSTN设备厂商习惯依赖于传统思维和观念来理解和阐述下一代网。事实上，基于IP分组技术的下一代网与基于TDM技术的传统PSTN网在观念上有根本的不同。对于PSTN和下一代网的区别，殷康做了这样的分析：PSTN网是封闭、垂直的、为单一业务而设计的；PSTN网的设备机制和类型单一，但注重单节点设备的容量和可靠性。一般而言，PSTN全网的业务能力、可靠性和可扩展性很大取决单节点交换机的能力、可靠性和容量。PSTN网中的业务数字化信息的产生、转换、存储、控制、交换、连接和传输都是由PSTN网中的核心节点——交换机来实现的。PSTN交换机是结构紧密综合的和运营集中控制的，可以称之为PSTN网的核心设备。在PSTN时代，网络是面向物理层的，网络的智能观念相对较弱，所以不得不将注意力都放在垂直的“硬”交换机的设备。这种独立“硬”交换机的结构观念在PSTN网是难以避免的，但在下一代网中却是要特别注意避免的。传统PSTN的多年实践也使人们在下一代网技术的思考中习惯性地把注意力只放在单体的设备上而缺乏对整体的网络系统技术的关注。这种思路从根本上难以满足电信运营商对下一代网的期望，也不适合于电信运营商的大规模商用，更不用说开展新的业务。对此，业界是否应该思考，我们是否使用了过多的PSTN观念和模式来苛求和限制下一代网的创新，从而根本违背了下一代网的初衷？
创新下一代网理念
那么，下一代网的具体特征表现在哪些方面呢？殷康认为，以IP分组为特征的下一代网技术是为开放、标准和分层的、为融合多业务统一网而设计的。下一代网技术讲究依赖于网络的系统功效，强调机制和控制的分布和分层。网络设备类型可按功能、层次和平面来细分，所以尽管设备种类多但通过开放标准的架构却易于组合。一般而言，下一代网的能力和可靠性主要取决于分布网元的集合效应和网络系统智能而非单节点设备的能力和可靠性。下一代网的业务数字化信息的产生、转换、存储、控制、交换、路由、连接和传输都是由不同的设备来实现的。所以，下一代网强调网络体系、架构和其开放、标准的重要性。下一代网组网因为多媒体业务、多端点、多层面、多类型设备、多协议、多接口、多架构形式和其灵活可变的特点使其设计极为多样并可持续性发展。网络的系统设计涉及到信令和协议、媒体层、会话层、业务层和数据平面、控制平面、应用平面。涉及的技术不仅有PSTN语音业务技术、更有IP网络技术以及媒体流技术。所以，依赖于传统PSTN网观念和习惯来规范、设计、要求和测试下一代网设备和技术，不仅会事倍功半，其结果可能是事与愿违。
时代不同了，电信运营商和电信运营商的客户面临的挑战也不同了。殷康比喻道，若将当今网络比做通信高速公路的话，无论给马车装配如何时尚的轮子，还是赶不上由全新理念筑造的新跑车。更重要的是，我们的思维观念和空间不能还停留在以马车技术为核心的道路时代，下一代网的全IP软交换机必须是在全新网络环境下基于全新理念下设计建造。全IP软交换机的本质特征要求不仅其硬件是通用的、开放的、商用的平台，其软件数据库、消息交换和应用接口都应该是基于通用的、开放的、商用的、平台。只有这样，全IP软交换机的结构才有可能愈来愈“软”，种类愈来愈多，未来发展的空间才会愈来愈广。在下一代网这个通信高速公路的体系里，多种用途多样型式的车才能满足多种经营的综合业务需求。全IP软交换机的发展方向是分布式的业务会话服务器，电信商未来业务发展的模式是就每增加一种网络的服务器，就增加一种业务。由于开放标准和网络的系统智能使这种添加不影响已有的业务，并且快速、灵活多样和易于扩展和管理。
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