Mobile IP的主要目的为可以使得主机使用一个固定的IP地址，和一个暂时地址来连接到网际网络。对于使用者而言，并不会感觉到暂时地址的存在，因此原先所作到一半的事情就不会被干扰而中断。以下我们将简单介绍Mobile IP的运作原理。
Mobile IP网络系统架构
Mobile IP网络架构与各子系统如下图所示，当中：
Mobile Host：
在网际网络上，一台主机如果常常改变其对网络的接点(point of attachment)，称为Mobile Host。接点的改变可能发生在网络正在通信中的状态。但是通常假设接点的变化时间比通讯协议反应的时间来得慢。
Home Network：
对Mobile Host有管理权的网络，对网际网络上的其它主机而言，Mobile Host不论其目前的地址为何，"似乎"是接在此处。
Home Address：
和其它固定主机的地址一样，此地址是固定的，由Home Network的管理者提供给Mobile Host。当传送资料给Mobile Host时，只须知道此地址，不须知道Mobile Host目前的暂时地址。
Home Agent ：
在Home Network上的某一台主机，能够使得Mobile Host对网络上的其它主机而言，是随时都可以存取的。
Foreign Network ：
对任一Mobile Host而言，任一个除了Home Network之外，允许其接上的网络，就称为Foreign Network。
Care-of-Address：
一个表示当Mobile Host不在Home Network时，在网络上接点的IP地址。
Foreign Agent：
在Foreign Network上的主机，能使封包传送到Care-of-Address。
Register：
Mobile Host告知Home Agent其Care-of-Address。
基本工作原理
Mobile IP是由IETF所制定的RFC 2002, "IP Mobility Support" 作为标准。工作原理其实很简单，但是细节就很复杂了。Mobile IP只用了三个组件─Mobile Host，Home Agent 和Foreign Agent。Mobile IP的好处就是它只需要这三个组件，不须更动网络的其它部分，例如DNS。
当Mobile Host接上网络时，必须先判断其位置是在Home Network或是Foreign Network。Mobile Host可以经由”收听”局部的广播，来达成这件事，或是主动送出讯息给Agent。只要将现有的RFC 1256-Internet Control Message Protocol (ICMP) Router Discovery通讯协议作扩充，就可以达到这个目的。
如果Mobile Host收到由Home Agent的广播，表示它是在Home Network，那幺只要经由原本的IP 选择路径的方法，就可以了。但是如果是在Foreign Network，那幺它可以取得一个Care-of-Address(一个在Foreign Network上的IP address)，然后向它的Home Agent注册(Register)。Care-of-Address的取得方法有两种，一种是由Foreign Agent指定，另一种则是透过DHCP通讯协议，动态取得一个IP地址，这种状况时Mobile Host就是自己的Foreign Agent。
接下来，当Mobile Host和它的Home Agent达成联系之后，考虑以下的动作：当有一台网际网络上的主机，要传送封包给Mobile Host时，所有传送到Mobile Host的封包，都会由它的Home Agent所收到。在收到后，Home Agent将此封包加上Foreign Agent的地址，然后传送到Foreign Agent。这个加上Foreign Agent的技术称为Encapsulate。Encapsulate有两种方法，分别为RFC 2003 (IP Encapsulation within IP) 和RFC 2004 (Minimal Encapsulation within IP)。这个传送的动作则称为Tunneling。
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